Herkunft
1886 stellte der englische Hühnerzüchter und Geschäftsmann William Cook eine ganz neue Rasse auf Ausstellungen in London und Birmingham vor: Das Orpington Huhn, welches er nach seinem Landsitz in der englischen Grafschaft Kent, Orpington House, benannte. Diese Tiere sollten, im Gegensatz zum damals vorherrschenden leichten Mittelmeertyp, sowohl Fleisch als auch reichlich Eier liefern.Aus diesem Grund kreuzte Cook unter anderem die legefreudigen Minorkas, die schweren Plymouth Rocks sowie die damals noch recht neuen Croad-Langschans miteinander und erhielt so einen ganz neuen Typ eines Zwienutzungshuhns. Tatsächlich galt die ursprüngliche Linie bereits als ebenso legefreudig wie gut mästbar, war in ihrem Äußeren jedoch noch sehr uneinheitlich. Erst durch die neuerliche Einkreuzung der ebenfalls schweren Rasse Cochin durch den bekannten Züchter Josef Partington konnte der schwere und bauschig befiederte Hühnertyp erzielt werden, für den das Orpington Huhn heute noch bekannt ist.

Nutzung / Wirtschaftlichkeit
Das Orpington Huhn wurde von Anfang an als Wirtschaftshuhn gezüchtet, was man ihm heute noch anmerkt. Die massigen Tiere wachsen schnell und lassen sich gut mästen, zudem gilt das weiße Fleisch als überaus wohlschmeckend. Diese Eigenschaften machen Orpingtons zum idealen Fleischlieferanten. Doch Vorsicht: Die Tiere neigen bei einer zu starken Fütterung zur Verfettung, weshalb das Futter eher sparsam dosiert werden sollte. Ohnehin sind die Tiere in ihrem Auslauf viel unterwegs und sind unermüdliche Futtersucher. Wiegen Sie vor allem die Hennen regelmäßig und passen Sie die Fütterung so an, dass die Tiere unter einem Gewicht von 3,5 Kilogramm bleiben. Dicke Hühner legen weniger Eier, weshalb bei einer Überfütterung die Legeleistung stark nachlässt.Als Zwienutzungsrasse sind Orpingtons grundsätzlich gute Eierleger, die in den ersten beiden Lebensjahren bis zu 180 Eier pro Jahr liefern. Dabei legen die Tiere dank der dichten, wärmenden Befiederung sogar während der Wintermonate, sofern sie einen warmen und trockenen Unterschlupf zur Verfügung haben.

Charakter
Orpingtons sind sehr ruhige und zutrauliche Tiere, die schnell handzahm und anhänglich werden. Die neugierigen Hühner laufen bekannten Menschen gerne nach, lassen sich problemlos auf den Arm nehmen und streicheln. Selbst die wenig aggressiven Hähne sind gut zähmbar. Die Hennen wiederum geraten rasch in Brutstimmung, brüten zuverlässig und sind hervorragende Mütter – somit ist die Rasse ideal für Halter und Züchter, die auf eine unkomplizierte Naturbrut setzen. Allerdings hat die Neigung zum Glucken auch einen handfesten Nachteil: Gluckende Hennen legen nur so lange bis ihr Nestgelege vollständig ist – und danach viele Wochen lang gar nicht mehr.

Zuchtbemühungen und Maßnahmen zum Rasseerhalt
Mit über 10 Farbschlägen, die für den Erhalt alle für sich alleine weiter ins Reine gezüchtet werden müssen, bedarf es einiger hundert Züchter. Da die Orpington Hühner in verschiedenen Ländern Züchter für sich begeistern können, scheint das derzeit noch zu klappen. Die ab 1926 in Deutschland geltende Musterbeschreibung für Orpington Hühner trägt dazu bei, die Rasse gezielt weiter zu züchten. Der Sonderverein Deutscher Orpingtonzüchter vernetzt die Züchter, damit diese regelmäßig Bruteier oder Hähne tauschen können, womit die Inzucht abgewendet wird.Trotz all der Zuchtbemühungen, die in Deutschland natürlich bürokratischer und geordneter als in anderen Ländern verlaufen, hat die GEH für die Orpington Hühner die Vorwarnstufe ausgerufen. Es handelt sich um die „Gesellschaft zur Erhaltung alter und gefährdeter Haustierrassen e.V.“. Viele Mitglieder von diesem Verein beteiligen sich ebenfalls bei der Erhaltungszucht gefährdeter Haustierrassen.